2026年世界杯扩军至48支球队，赛制也相应调整。正赛阶段分为12个小组，每组4队，共进行3轮小组赛。与以往不同的是，除了每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛外，还有8个成绩最好的小组第三名也能获得出线资格，最终组成32强进入淘汰赛阶段。因此，“小组第三名并列”并非指两队共享一个名次，而是指多个小组的第三名之间需要横向比较，以确定哪8支表现最好的第三名可以晋级。
由于12个小组各自独立比赛，各组第三名之间的实力和积分可能存在差异，因此必须有一套统一标准来排序。国际足联采用的是标准的排名规则：首先比较积分，积分高者优先；若积分相同，则依次比较以下因素：净胜球、总进球数、相互比赛成绩（如适用）、公平竞赛积分（黄牌、红牌数量），最后可能通过抽签决定。
需要注意的是，由于各小组对手不同，无法直接比较所有第三名之间的相互战绩，因此主要依据的是他们在各自小组中3场比赛的整体数据，尤其是积分、净胜球和进球数这三项核心指标。
举个例子，假设A组第三名积4分、净胜球+1，B组第三名积4分、净胜球0，C组第三名积3分、净胜球+2。那么在排序时，A组和B组的第三名会排在C组之前，因为积分更高。只有当积分相同时，才会看净胜球。这意味着，即使某支第三名球队输掉两场，只要赢下一场拿到3分，仍有可能凭借净胜球优势挤进前八。
此外，由于只取8个成绩最好的第三名，理论上存在部分小组第三名即便积4分也可能被淘汰的情况——如果其他小组第三名普遍表现强势，积分普遍较高，竞争就会非常激烈。
“并列”在这里容易引起误解。实际上，在最终排名中，12个小组第三名不会真正“并列”，而是会被严格排序，从第1到第12位，前8位晋级，后4位淘汰。所谓“并列”通常出现在积分、净胜球等数据完全相同的情况下，这时才可能触发后续的公平竞赛规则甚至抽签。但在绝大多数情况下，通过积分和净胜球就能分出高低。
这种赛制增加了小组赛的悬念和容错空间。一支球队即使未能赢得小组前两名，只要在三场比赛中拿到足够积分、保持良好净胜球，仍有很大机会晋级。这也意味着最后一轮小组赛中九游体育app，不仅小组头名之争值得关注，多支争夺“最佳第三名”的球队表现同样关键。球迷在观看比赛时，除了关注本队胜负，还需留意其他小组第三名的积分和净胜球变化，才能准确判断出线形势。
